رمان تونل حکایت تلخ و تاریک نقاش آشفته و منزوی است به نام خوان پابلو کاستل و دلمشغولی اش به یک زن. نام داستان کنایه ای است به تنهایی و انزوای شخصیت اصلی آن. کاستل نقاش نسبتا معروفی است که ترجیح می دهد کمتر دیده شود. از منتقدان متنفر است و احساس می کند که کارش را هیچ کس نمی فهمد.

در یک نمایشگاه گروهی کاستل متوجه زنی می شود که به نکته ای در تابلوی او که دیگران نسبت به آن بی اعتنا بودند توجه نشان می دهد. زن از نمایشگاه می رود و کاستل روزهای متمادی به او فکر می کند تا آینکه یک بار به صورت اتفاقی او را در خیابان می بیند.